蟑螂的历史悠久，人类在地球上只有 300 多万年的生活史，而蟑螂已经生活了 3.2 亿年（即 32000 多万年），属于化石动物，蟑螂和恐龙是一个时代的生物。
全世界蟑螂的种类约 3500 种，大多生活在野外，只有少数几种随人类的生活而迁徙于居室，干扰人类的生活而成为害虫，蟑螂的名称多以地理名命名，但不是指原产地，而是命名人所依据的标本采集地，如美洲大蠊、德国小蠊、日本大蠊等。
随着人类筑室而居和交通物流的不断发展，蟑螂逐渐成为在地球上广为分布的居室昆虫。凡有人类活动的地方都有蟑螂。蟑螂的危害不亚于蚊虫、苍蝇及老鼠，现已成为四害之首，是防治难度最大的卫生害虫之一。
