鼠类在地球上糊口的时间比人类长得多。人类与老鼠的争斗由来已久，上下五千年，灭鼠千千万，目前老鼠的数目大大超过人类，鼠害仍旧十分严峻。全球出产的食物大约有20%毁于鼠害。更为严峻的是，老鼠可传播57种细菌、病毒。鼠类可以直接把病菌传给人，或通过体外寄生虫间接传给人，起传播媒介和保菌作用。现已知道家栖鼠类至少能传播35种疾病。我国鼠传疾病主要有鼠疫、钩端螺旋体病、流行性出血热、鼠源性斑疹伤寒、血吸虫病等。在鼠传疾病中，现在危害最大的为肾综合症出血热。50年代至80年代，发病和病死人数急剧上升，到90年代初仍维持在较高水平，病死率虽有下降，但发病人数仍居高不下。钩端螺旋体病具有多宿主性，其中与鼠有关者占相称大的比例，年发病人数不低于肾综合症出血热，但因为波动大，溘然泛起的强流行可造成很大的损失。鼠类对粮食的损害尤为严峻，但一般不为人们所正视。全世界储存粮食遭受鼠害的损失占收成量的5%，发展中国家更高，达15%－20%。
鼠类对产业的危害主要是在电力方面。鼠类经常进入配电室引起短路造成停电事故，经济损失非常巨大。危害的主要方式：啃咬电缆绝缘材料，或窜入变压器中，引起短路甚至引发火灾；走近高压线时，因为强磁场感应，会击穿、烧毁电器设备。
