主要分布：在长江流域以南，西藏东南部和秦岭、篙山一带往南地区。主要分布在华南各省及其沿海地区，江苏、淮河以南和山东鲁南等地区也有发现。
黄胸鼠食性杂，喜食植物性及含水较多的食物，吃人类的食物，也吃小动物，有的咬食瓜类作物花托、果肉，主要栖息在室内，靠近村庄田块易受害，为害程度不亚于褐家鼠。还咬坏衣物、家具和器具，咬坏电线，甚至引发火灾。
黄胸鼠是我国的主要家栖鼠种之一，长江流域及以南地区野外也有栖居，但除西南及华南的部分地区外，一般数量较少。行动敏捷，攀缘能力极强，建筑物的上层，屋顶、瓦椤、墙头夹缝及天花板上面常是其隐蔽和活动的场所。夜晚黄胸鼠会下到地面取食和寻找水源，在黄胸鼠密度较高的地方，能在建筑物上看到其上下爬行留下的痕迹。多在夜晚活动，以黄昏和清晨最活跃。有季节性迁移习性，每年春秋两季作物成熟时，迁至田间活动。栖息在农田的黄胸鼠洞穴简单，窝巢内垫有草叶、果壳、棉絮、破布等。大型交通工具如火车、轮船上常可发现其踪迹，危害严重。
黄胸鼠食性杂，以植物性食物为主，偏好于含水分较多的食物，有时也吃动物性食物，甚至咬伤家禽。南方全年均可繁殖，全年可繁殖3~4窝，在北方冬天停止繁殖。平均胎仔数4~9只。最多可达17只。
该鼠洞穴较简单，洞径4—6cm，洞口内壁光滑，出口多。喜昼夜活动，夜间活动频繁，尤以晨、昏活跃。在农区有季节性迁移现象。多与大家鼠混居。黄胸鼠在建筑物上层，褐家鼠在下层。该鼠一年四季均可繁殖，7—8月是繁殖高峰，年繁殖3—4次，每胎6—8仔，别多达16仔，幼鼠出生3个月达性成熟，寿命长达3年。
