研究员把30只老鼠分成15对，每对老鼠同笼饲养两周。它们随后被放在新笼中，其中一只老鼠被捆绑，另一只则可在笼中自由行动。研究员发现，“自由”的老鼠听到并看到被困同伴的苦况，表现得一点也不好受，会努力帮助同伴解脱束缚，大部分老鼠最终花3到7天为同伴松绑。
当研究员用玩具老鼠代替被困老鼠时，真鼠并不会为其松绑。研究员再改变实验模式，令被困老鼠松绑后不能与其同伴共处一笼，但“自由”老鼠仍义不容辞，努力为同伴松绑。研究员表示，这显示老鼠并非为有鼠相伴而救同伴，而是为了停止被困老鼠的苦痛。
在最后一个实验中，研究员把老鼠喜爱的朱古力粒和被困老鼠同伴一起放在笼中，虽然有几只“自由”老鼠忍不住先吃小量朱古力，但所有老鼠们都会协助同伴解困，并与它们分享朱古力。
研究员梅森表示，这项研究为人类上了重要一课，“没有同情心的人违背了我们的生理特性，如果我们能依从本性行事，将过得更好。”
