臭虫，我国古时又称床虱、壁虱。是一种很小及难以捕捉的寄生昆虫，属于臭虫科（cimicidae），是半翅目异翅亚目臭虫下目臭虫总科的生物种类。一般来说，臭虫泛指所有偏好以人体血液为食粮的种属；但其实臭虫科包括所有以吸食温血动物的血液为生的昆虫。
臭虫的生命史分卵、若虫、成虫三期，成虫变配后必先吸血才能产卵，一个雌虫一生产卵200～300枚，其数量亦是视乎食物供应而定，但也受温度影响。卵长椭圆形，长1毫米、淡黄色，一端有盖，产出的卵由其分泌的快干粘合剂，粘于栖息场所的缝隙内或粗糙的表面上。卵经7～10天孵出若虫，若虫形似成虫，仅虫体较小色较浅，经五次蜕皮发育为成虫，成虫寿命一年，能繁殖3～4代，故它寿命长、繁殖快，具有很强的繁殖势能。在冬天，臭虫通常停止吸血和产卵。若虫得不到血食，可活30天以上，成虫得不到血食，通常可活六七个月。
臭虫可以在一个相当广泛的温度和大气成分比例环境里存活。当环境温度下降至16.1℃时，成虫会进入半休眠状态，使之能够存活更久；即使温度下跌至-10℃，臭虫仍然能够存活至少五天；但若暴露于-32℃的低温，则会在15分钟后死亡。臭虫具高度抗旱性，即使在气温达35–40 °c度而且湿度低的环境里，在失去了体重的三分之一后仍能存活；但在其较早期的生长阶段，其抗旱能力较差。在众多臭虫科品种里的热死点最高：达45℃，而当温度高达46℃时，只要停留七分钟时间，所有臭虫不管在哪一个生命阶段都会挨不过而死掉。臭虫在缺氧环境下也有颇强的生命力，虽然在高浓度二氧化碳或近乎全氮气的大气环境里显然不能生存，但也可以支撑超过72小时。
