虱类为不完全变态昆虫。生活史中有卵、幼虫和成虫三期，卵
白色，俗称虮子，粘附于毛发或纤维上。若虫从卵中孵出，外形似 成虫，但较小，色淡，9天后若虫发育为成虫。在温度29－32℃、湿度76%的环境条件下，人虱生活史周期为23－30天，阴虱约为34－41天。雌性人虱寿命30－60天，阴虱不到30天；所有种类的虱子雄性寿命均较短。
虱类是已经完全适应宿主体表环境的寄生昆虫，对寄生环境要求比较恒定、专一，喜黑暗，虱类有群集的习性，头虱主要寄生在头部毛发中，多集中在耳后发根；体虱多集中于衣领、衣缝、裤腰处，阴虱则主要集中于会阴部的阴毛中。虱类若虫和成虫均嗜吸血，而且专吸人血，若虫每日至少需吸血一次，成虫则需数次吸血，雌虱吸血量和频度均较雄虱多，常边吸血边排粪。虱类不耐饥，当吸不到血时，最多能活10天。虱类对温度和湿度都极为敏感，既怕湿又怕冷，0℃以下不活动，10℃时慢慢爬行，30℃时非常活跃，44℃则很快死亡，寄生于人体的虱类只适应正常人体表的温度和湿度，一般情况下不会离开人体，阴虱离开人体后两天即会死亡。人虱靠人与人之间直接或间接接触传播，阴虱主要通过性接触传播。
