鼠类是啮齿动物，俗称“耗子”、“老鼠”，属“四害”之一，自古以来，鼠类就是人类的大敌，总的来讲，鼠类的危害可以分为三大类。
一、鼠类对人类健康的危害
有史以来，全世界死于鼠源性疾病的人数，远远超过了直接死于各次战争人数的总和。鼠可传播高达35种以上疾病，我国自20世纪50年代以来，流行性出血热的病症一直在增加，90年代发病人数超过70万人，钩端螺旋体病、鼠伤寒等鼠源性疾病的发病人数，每年都以万计，甚至十万计，对人民的身体健康和社会经济发展，都有很大的不利影响。
病原体由鼠传给人的途径有3条：其一，最主要的是通过鼠体上会吸血的昆虫，在吸人血时，把它所带的病原体传给人，如通过跳骚、蜱、恙螨传播鼠疫、森林脑炎、恙虫病等疾病；其二，鼠类所带病原体，痛过粪、尿等排泄物污染水源，人类接触疫水可感染血吸虫病、钩端螺旋体病等；其三，在个别情况下，鼠类咬人可引起鼠咬热等疾病。鼠疫对我国的威胁仍然存在。
二、鼠类对工农业生产的危害
（一）鼠类对农业的危害，涉及所有农作物及作物的整个生长期。根据联合国粮农组织报告，全世界的农业因鼠害造成的损失，占全部作物总产量的10%—20%，其价值高达170亿美元。在中国，20世纪80年代，曾发生严重农业鼠害，仅1987年，全国农田鼠害发生面积达3933.29万顷，损失粮食150亿千克，相当于我国当年进口粮食的总和。
鼠害不仅发生在农田、旱地，对农户储粮造成的损失也相当严重，20世纪90年代以来，每年全国农村农户储粮因鼠害造成的损失达30亿—50亿千克。
（二）鼠害对林业的危害也很严重，它们啃食幼树的嫩皮和树根，咬断苗木的顶芽和嫩枝；有的在树根下挖洞做窝，破坏根系，轻则影响树木的生长发育，重则使树木死亡，降低造林的成活率严重威胁人工林的培育。森林鼠害的面积以每年10%的速度递增，每年因鼠害造成的损失已达3亿多元。这个数字目前还在持续上升。
（三）害鼠对畜牧业的危害主要是在牧区草原大量取食牧草，破坏草原植被，更为严重的是破坏植被、土壤和地形，造成水土流失，毁坏草地生态环境，是优质牧场沦为寸草不生的荒漠。害鼠对养殖业的危害也是非常严重，老鼠经常咬死仔鸡、仔鸭、仔猪和仔兔等幼小畜禽，这已成为畜牧业发展的重大障碍。
（四）害鼠对工业的危害性尤其的大，它们在大堤上打洞造成水灾、咬破电线造成火灾的事故时有发生；它们还咬断地下电缆，是通讯中断；或损坏电机内的线路而造成重大后果。1980年春，上海石化总厂因一只老鼠跳进热电厂高压开关室副母线闸刀仓，造成短路，瞬间损失高达1700万元。北京地铁也曾因老鼠造成几次停电事故，停运时间最长的一次超过40分钟。
三、可被敌人用来进行生物大战
战争期间，敌人除空投外，当地原有鼠类可能成为某些生物战剂的宿主，形成人为的疫源地，在和平时期，鼠类可被恐怖分子作为进行生物恐怖袭击的工具。
