白蚁王国”的奥秘
白蚁属等翅目的昆虫,行群体生活。在它的群体中,有一种很严格的品级制度,固守着特定的职能,人们称之为“白蚁王国”。
在王国中至高无上的统治者是蚁王和蚁后,专司交配、产卵,终年过着养尊处优的生活。王国内的建设者是工蚁,专门负责筑巢、修路、取食、运水、护卵和饲喂等繁重的事务,从无怨言地辛勤操劳一生。兵蚁是王国内的忠实保卫者,以它独特的上颚形成带锯状的剪刀牙用来夹击来犯之敌,以无所畏惧的拼搏风格,决不退缩直至以身殉职。
在白蚁王国中,数百万头成员组成一个庞大的家族,其成员间有条不紊的组织分工和协调,复杂奇特的消化纤维素的本领,每年繁殖婚飞季节出现的喧闹场面,工蚁高超的筑巢本领,蚁后象机器般的高速度产卵能力,看来确实似乎难以置信。200多年来,人类对白蚁从分类、生物、生理和生态学等领域的研究中,逐步揭示出白蚁王国内奇迹般的内幕,并赋予当今宇宙生物界中七大奇迹之行列。
白蚁是世界性的害虫
白蚁是世界性的害虫之一,在自然界的恶劣环境中,历经沧桑,却能安之若素地生存于至今。在其漫长的历史岁月中,它从未停止过对人类生产生活进行肆无忌惮地侵害,房屋建筑、家具衣物、仓储物资、水库堤坝、农林果木、通讯设备、车辆船舶、军需器械、图书档案等等,几乎涉及国计民生的各个领域,无所不噬、无所不损。而正因为白蚁能以隐蔽的生活方式,成千上万仍至数百万头个体群居地下、墙体、结构柱或天花板等人们常不引以注意的地方,隐而难察,难以防范,而被人们疏忽其害,待到发觉有白蚁危害时,灾害就难以收拾,损失已相当严重。祸初未治而酿成大患,房屋倒塌、溃堤决坝,二千二百年前的一句“千丈之堤,以蝼蚁之穴溃”的古训,至今仍被人们广为沿用,为此白蚁已被国际昆虫科学家们共认的世界性五大害虫之一。
白蚁与蚂蚁
在日常生活中,人们常把白蚁当作蚂蚁,或俗称“白蚂蚁”。实际上白蚁和蚂蚁在昆虫纲的分类体系中,它们分属等翅目和膜翅目的昆虫。
白蚁是一种有二亿五千万年生存历史的昆虫;有翅成虫的前后翅几乎等长,翅长超过身体;工蚁、兵蚁大多淡白色或灰白色,其胸腹间交接部分宽度变化不大,眼睛退化畏光,行隐蔽活动:食料为木质纤维素类物质,不贮粮;属不完全变态类昆虫。而蚂蚁仅有六千万年生存历史;其有翅成虫的前翅大于后翅;多为黄色、褐色、黑色或桔红色,其胸腹间有明显细腰节,不怕光,多在露天场所活动;以肉食性或杂食性为主,有贮粮习惯;属完全变态类昆虫。
从昆虫的进化史来说,白蚁是一种比较古老而原始的昆虫类,与蟑螂的关系相接近,算得上是昆虫界的老祖先之一,而蚂蚁则与蜜蜂的关系较为接近。二者之间从形态、进化、食性等方面都相差尚远。而与人类的生存年代相比,白蚁更堪为群落生活最古老的缔造者,称为营群落生活的鼻祖。