全世界的鼠类究竟发现了多少种?回答这个问题目前还缺乏完整的统计数宇。一般认为，目前，世界各国所发现的鼠类已报道过的约有20多个科，约1700多种；据资料介绍我国发现的鼠类有13个科，约130多种，这也是大概大约数。至于每种鼠的个体数目，世界各国都有估计数字，有的己达到九位数的惊人地步，超过了全世界人口的总数。所以每当提到老鼠就有“谈鼠色变”的恐惧心理，可见鼠害之甚。
鼠类在整个地球哪都有。它能生活在各种气候中和地理环境下，这就是说鼠类具有极大的生态可塑性的特性。生态可塑性，是指对鼠类在极其不利的环境条件下能够生存的能力(适应性)，并且能正常的生活和繁衍后代。所队地球的两极就有极地种，如旅鼠类；没有水源的广阔沙漠土就有砂土鼠科、黄鼠类的鼠；过惯穴居生活的酚鼠科的多种老鼠，在树林上生活的松鼠和能滑翔飞行的路鼠科的鼠类；同水源(江河湖泊)有密切关系的鼠类；还有大家熟悉而是是最厌恶的与住宅、谷类仓储部门密切有关的鼠科中各种老鼠，等等。总之，对于鼠类可以概括为：鼠类动物品种很多，形态各异，生态习性多种多样，无奇不有，适应能力很况繁殖力旺盛。这是鼠类分布广，鼠群猖撅，危害严重的主要原因。这也是鼠类给人类社会造成威胁和巨大经济损失的重要原因。
